ふーん。美しき幽体離脱。で、あなたの反応はたぶん「ふーん」か、一回のうなずきか、もしくは何もなし。それがまさに全てを物語ってるんだけどね。あなたはバーンアウトが極まりすぎて一周回って、ある種の恐ろしい平穏に到達した状態。
燃え尽きてることに怒ってない。悲しくもない。特にストレスも感じてない。それらのアクティブな感情状態を全て通り越して、心理学者が離人感——自分自身の体験からの離脱が完全すぎて、全てが他人に起きているように感じ、その他人もあまり興味なさそうにしてる状態——として認識するものに辿り着いてる。
これは人が完全に見落とすバーンアウト。なぜなら何にも見えないから。まだ出勤してる。話しかけられたら返事する。技術的には人間の機能を遂行してる。でもあなたの存在——というか存在の中の不在——には、近しい人が気づき始めた質がある。良いニュースにも悪いニュースにも同じフラットな「へー」で反応する。社交の場で顔は笑顔の形をするけど、かつて実際に何かを感じていた部分には到達しない。あなたは自分自身の、信じられないほど説得力のあるシミュレーションになった。
神経学的に起きていることは、ひどい意味で本当に興味深い。慢性的なストレスは常に不安や怒りにつながるわけじゃない——時に神経系は本質的にブレーカーを落とす。「感情的麻痺」と呼ばれる防御メカニズムで、ストレッサーと闘えず、逃げることもできないなら、ただ…去る、と脳が決定する。物理的にじゃない。感情的に。スピリチュアルに。かつて何かにワクワクしていたあの部分に対して、どんな言葉を使いたいにせよ。
あなたのタイプのバーンアウトの危険なところは、それが快適だということ。心地よいという意味じゃなく、「痛みの不在」という意味で。悪い気分がしなくなった。それは進歩のように見える——良い気分もしなくなったと気づくまでは。喜び、興奮、期待、情熱——それらは全て、ストレスを遮断しているのと同じ壁の向こう側にある。良くなったんじゃない。麻痺しただけ。そして麻痺は苦悶よりはるかにマシに感じるから、回復と間違えやすい。
人間関係にはたぶんもうひびが入り始めてる。誰もまだ口に出してなくても。そこにいるけど、いない。聞いてるけど、聴いてない。人が何か話して、うなずいて適切な相槌を打つけど、後で何を言われたか誰かに説明できない。正しい反応を映すけど実際には何も吸収しないミラーになった。効率的。防御的。そして信じられないほど孤独——もうその孤独を感じてないかもしれないけど。
この種のバーンアウトからの回復は急がせることのできないゆっくりとしたプロセスで、最初のステップが実は最も難しい：戻りたいと思うこと。今は麻痺があなたの味方をしてる。さもなければ耐えられない状況の中で機能させ続けてくれてる。再び感じ始める前に、その状況の何かが変わる必要がある——仕事なのか、人間関係なのか、住んでる街なのか、自分に課してきた不可能な基準なのか。幽霊には、再び人間になる前に安全に着地できる場所が必要。一気に全部感じる必要はない。一つから始めよう。一つの小さくて優しい、かつて大切だったこと。そしてそれがまだ大切かどうか、確かめてみて。